Linux reconnaît-il tout mon matériel ? 

Oui. Il est loin le temps où chaque utilisateur devait écrire ses propres pilotes en plusieurs milliers de lignes! Les diverses limitations de Linux du début des années 2000 (cartes AGP, ports USB, graveurs non-SCSI, etc.) sont résolues dans les nouvelles moutures. Linux gère maintenant parfaitement des technologies récentes comme l’USB, le Bluetooth, le WiFi, les disques SATA.

Vous aurez peut-être des difficultés à faire fonctionner une partie de votre matériel dans certains cas, à savoir :

• si vous utilisez un WinModem 56K (ce qui est très souvent le cas des ordinateur portables). Cela reste peu gênant, puisque les modems 56K sont de moins en moins utilisés au profit de connexions ADSL.
  
• si votre matériel est trop récent (5-6 mois) et/ou que vous n’avez pas choisi la version la plus récente possible de votre distribution (l’idéal étant que votre distribution soit plus récente que votre PC). Le support des constructeurs pour Linux est en effet minime.
  
• dans d’autres cas très particuliers (certaines cartes WiFi, certaines carte vidéo ATI Radeon, etc.) et rares.

Linux est-il compliqué à utiliser ?

Non, désormais les interfaces graphiques de Linux sont très conviviales et faciles d’utilisation. Les distributions se sont considérablement simplifiées ces dernières années, à tel point que le processus d'installation est aussi simple que celui de Windows, et que le lancement automatique de l’interface graphique au démarrage rend l'accueil de Linux aussi convivial que celui de Windows.

Sous KDE, tout a été pensé pour ressembler autant que possible à Windows. L’utilisation du bureau n’est donc pas trop dépaysante, et les commandes ressemblent beaucoup à celles de Windows (et en plus vous trouverez sur Informania l’explication détaillée de chacune des procédures essentielles : ajouter une imprimante, créer un raccourci, changer la résolution d’écran…).

Globalement toutefois, passer à Linux exige un petit apprentissage. Utiliser quotidiennement Linux requiert de comprendre un minimum le système, qui exploite une architecture système différente de Windows. En outre les fervent adeptes qui vous affirment, pour vous convertir, que vous n'aurez JAMAIS à taper une ligne de code vous mentent. Vous pourrez avoir besoin de lancer le mode texte (Konsole) de temps à autre afin de 'monter' une clé USB récalcitrante, ou autre procédure analogue. Ceci étant dit, le recours au mode texte est devenu effectivement assez rare, et dans tous les cas il n'est jamais nécessaire d'effectuer des manipulations compliquées (en tous cas pas dans le cadre d'un usage quotidien normal).

Linux est-il compatible avec Windows ? 

Non, si l’on entend par là la possibilité de faire tourner / d’exécuter sous Linux des logiciels Windows, et vice-versa. Linux est un OS différent de Windows, tout comme MacOS pour les Macintosh.

Oui, si l’on entend par là la possibilité de lire et d’éditer sous Linux des documents, images, vidéos… créés sous Windows. La compatibilité de Linux avec Windows s’est considérablement améliorée ces dernières années. Linux peut désormais :

• lire et écrire le contenu des disques durs de Windows 95/98/XP (FAT32)
• lire le contenu des disques durs de Windows NT/XP (NTFS), l’écriture sur des partitions NTFS étant encore expérimentale au moment où j’écris ces lignes (mais l’implémentation définitive est proche).
• via la suite OpenOffice ouvrir et éditer des documents Word, Excel, Powerpoint… Certaines mises en formes complexes ne sont pas reconnues, mais toutes les mises en formes courantes sont parfaitement compatibles.

Sa compatibilité exceptionnelle avec le monde Windows le rend plus intéressant encore! Linux est capable de "monter" tout le contenu des fichiers Windows dans un de ses répertoires en quelques secondes! Il ne vous reste plus, par exemple, qu'à ouvrir dans StarOffice le fichier que vous venez de créer sous Word97 ou sous Excel97. Le récent KWord connaît encore quelques problèmes de compatibilité mais est prodigieusement prometteur ! Et des logiciels comme WINE ou VMWARE, dans leurs dernières versions, vous permettent de faire tourner en émulation sous Linux les programmes de Windows.

Linux est-il gratuit ? 

On appelle logiciel "libre" un logiciel développé sous licence GNU/GPL (General Public License). Les codes sources d'un tel logiciel sont à la disposition de tout le monde, et tout le monde peut les modifier librement.

Dans beaucoup de cas, il s’agit d’un travail bénévole, les développeurs étant souvent convaincus de l’ "idéologie du libre" et heureux de contribuer à son développement. Dans certains cas ce travail débouche sur des versions distribuées commercialement. Libre ne signifie donc pas nécessairement "gratuit". La confusion est trop souvent faite.

Linux est un système d'exploitation sous licence GNU/GPL: les codes sources sont à la disposition de tous les utilisateurs et tous ont le droit d'y apporter des modifications. Linux est donc un système "libre", mais pas forcément gratuit... (voir plus loin "Qu'est-ce qu'une distribution?").

Un affaire tout à fait singulière et nouvelle s'est déroulée dans le monde du jeu vidéo fin 2006: la société française Nevrax, éditrice du jeu Ryzom, fait faillite. C'est une communauté de joueurs, soutenus après quelques semaines par la FSF (Free Software Foundation) qui se cotise pour racheter le jeu et en rendre les sources libres, afin d'en permettre le développement futur ainsi que la création d'autres jeux sur la base de ces codes. A ce jour, cela reste un cas à part…

 le Kernel ? 

Normalement le terme de "Linux" désigne uniquement le Kernel, le noyau du système d'exploitation GNU/Linux. Actuellement les dernières versions stables du Kernel sont les versions 2.6.x. Le Kernel ne dispose d’aucune interface graphique et se présente donc sous l'aspect d'une ligne de commande qui peut faire vaguement penser à MS-DOS. En revanche les commandes sont très différentes de celles de DOS.

Il faut donc bien comprendre que, stricto sensu, le terme "Linux" désigne le Kernel. L'ensemble Kernel+applications se nomme "GNU/Linux". Avouons que ceci est une querelle de puristes et que tous les CD Linux que vous pourrez trouver incluent les interfaces graphiques!

L'interface graphique ? 

Bien évidemment le Kernel est d’une utilisation assez rébarbative. C’est pourquoi plusieurs équipes de programmeurs ont développé des interface graphiques plus ou moins semblables à celles des deux autres grands OS actuels, MacOS et Windows. Il s’agit notamment de KDE, Gnome, AnotherLevel, Xfce… Ces interfaces graphiques tentent, afin de séduire un maximum d’utilisateurs, de se rapprocher au maximum de l’aspect et des fonctionnalités de Windows, mais chacune fonctionne de manière un peu différente.

Il s’agit là d’une différence essentielle d’avec Windows, qui s’est développé complètement différemment : sous Linux, il y a plusieurs interfaces graphiques.

A l’installation de Linux, vous pouvez librement choisir l’interface que vous souhaitez installer et utiliser. Dans les pages de ce guide, nous avons choisi de vous présenter l’usage de Linux sous l’interface KDE.

Une distribution ? 

Comme nous l’expliquions plus haut, Linux est un système « libre ». Son code source est donc librement consultable et modifiable. Plusieurs équipes de programmeurs ont travaillé à développer « leur » version de Linux. Chacune de ces versions apporte ses propres améliorations, modifications, spécificités. Souvent elle a été optimisée pour une ou deux interfaces graphiques qui ont eu la préférence des développeurs. Encore une différence par rapport à Windows : bien qu’il s’agisse d’un même système (Linux), chaque distribution est donc un peu différente de l’autre.

On parle alors de « distribution ». Chaque distribution a un nom particulier : on peut citer les « très grandes » comme RedHat (la plus ancienne), Debian (la plus complexe), ou SuSe et Mandriva (les deux premières a avoir clairement ciblé le grand public). Il en existe toutefois beaucoup d’autres, comme Ubuntu, Slackware, Xubutun, Fedora, etc. Il en existe aussi de toutes petites, dont la diffusion est confidentielle : parfois c’est une seule personne qui a « bidouillé » Linux pour l’adapter à ses besoins propres, et offre gratuitement « sa » distribution en téléchargement.

Il est très important de souligner que chacune de ces distributions inclut en standard un très grand nombre d’applications, comme des suites bureautiques (OpenOffice, KOffice), des logiciels de retouche d’image (Gimp), des logiciels de programmation, des navigateurs Internet (Firefox, Konqueror, Opera…), des logiciels FTP, etc. Il s’agit là d’une différence essentielle d’avec Windows : lorsque vous installez Linux, vous n’installez pas qu’un système « brut » comme Windows, vous installez un système tout équipé et prêt à un emploi bureautique et multimédia extensif.

Comme nous l’avons expliqué plus haut, les équipes de programmeurs peuvent offrir leur distribution gratuitement ou contre rémunération. En général les « très grandes » distributions sont également commerciales. C’est logique : c’est grâce à leurs revenus que ces équipes peuvent s’étoffer et offrir des distribution en général de meilleure qualité. Cependant ces versions commerciales incluent TOUT, y compris 3 à 5 ans de mises à jour et de support téléphonique. Toutefois il existe presque toujours une version « free » (gratuite) de ces distributions. Elle n’intègre pas tous les pilotes de périphériques, et elle n’offre aucun support.

Les distributions

                             

 définition des répertoires

 Voici pour information quelques explications sur les différents dossiers indispensables dans / :

• /bin : Contient les programmes systèmes importants.
• /boot : Les fichiers utiles au démarrage du système
• /dev : Contient des fichiers factices permettant de communiquer avec vos périphériques.
• /etc : Ici se trouve la plupart des fichiers de configuration de votre système.
• /home : Contient les dossiers personnels des utilisateurs.
Chacun y possède (comme expliqué plus haut) un dossier à son nom avec ses fichiers personnels.
• /lib : Contient les librairies (bibliothèques) utiles au système.
• /media : Comme expliqué précédemment, les dossiers qu'ils contient sont des accès où sont montés les périphériques de stockage.
• /opt : A un peu la même fonction que /usr, sauf que certains l'utilisent pour les programmes qu'ils compilent eux-même et qui ne sont logiquement pas aussi intégrés qu'un logiciel disponible dans les sources de mises à jour. (cf section « Réseau, Installation de nouvelles applications et sources de mise à jour ».
• /proc : Ce dossier contient des fichiers et dossiers virtuels qui correspondent à l'état du système en temps réel : programmes (processus) lancés, occupation mémoire, RAM disponible, etc
• /root : C'est le /home de l'administrateur ! Ce dernier est séparé pour des questions de sécurité.
• /sbin : A un peu la même fonction que /bin, sauf que tous les programmes issus ne sont accessibles qu'à l'administrateur (ou aux amis de root sur Ubuntu).
• /tmp : Comme son nom l'indique, ici sont stockés les fichiers temporaires utiles aux programmes en cours d'exécution. Ce dossier est vidé à chaque redémarrage.
• /usr : Dossier important, contenant tous les programmes et les bibliothèques installées.
• /var : Dossier contenant tout ce qui est variable au système. Par exemple, les fameux fichiers « log » enregistrant ce qui se passe sur votre système, utiles quand quelque chose ne fonctionne plus par exemple (contenus dans /var/log/).

Dernier point : Comme nous l'avons vu, les partitions sont montées dans des dossiers. Linux nomme les partitions hda1 pour la partition 1 du premier disque (a), hda2 pour la deuxième, hdb1 pour la première partition du deuxième disque (b), etc. Au démarrage de Linux, ce dernier ouvre un fichier texte (/etc/fstab) où il y trouve les correspondances entre les disques durs et les dossiers où ils doivent être montés.